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KIA 이의리, 복귀 준비 착착…예정보다 빠를 수도?

 KIA 타이거즈의 좌완 투수 이의리가 한 걸음씩 복귀를 향해 나아가고 있다. 지난해 6월 팔꿈치 인대 재건 수술(토미 존 수술)을 받은 그는 현재 미국 스프링캠프에서 본격적인 불펜 투구를 소화 중이다.

 KIA가 당초 예상한 복귀 시점은 6월. 하지만 이의리의 회복 속도는 기대 이상이다. 최근 불펜에서 시속 142~143km의 공을 던졌고, 투구 강도도 점점 올라가고 있다. 이범호 감독은 "몸 상태는 예상보다 빠르게 올라오고 있지만, 혹시 모를 재발을 방지하기 위해 신중하게 접근할 계획"이라고 밝혔다.

 구단 역시 급하게 복귀를 서두를 필요가 없다고 판단하고 있다. KIA는 현재 제임스 네일, 애덤 올러, 양현종, 윤영철로 이어지는 탄탄한 선발진을 보유 중이며, 5선발 경쟁도 치열하다. 심재학 단장은 "이의리가 프로 입단 당시부터 팔꿈치 문제가 있었지만, 이제는 통증 없이 제대로 던지고 있다. 재활 과정에서 한 번도 통증을 느끼지 않았다는 점이 가장 고무적"이라고 전했다.

 빠르게 몸 상태를 끌어올리고 있는 이의리의 복귀는 KIA의 우승 도전에 중요한 변수로 작용할 전망이다. 예정된 복귀 시기를 지킬지, 혹은 더 이른 시점에 마운드에 오를지, KIA 팬들의 기대감이 커지고 있다.

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