◎ 맨체스터시티 (7위, 승승무무승)

까다로운 사우스햄튼과의 원정 승부에서 0-1 신승을 취했다. 누가 승점을 가져가더라도 이상하지 않았을 정도로 첨예한 격돌이었다. 직전 일정에서의 부담 및 체력적 이슈는 상당했다.

물론 대안들은 얼마든지 존재한다. 근래 토레스(AMF)를 1선으로 활용하면서 활로를 모색했을 정도며, 포덴(AMF)과 스털링(AMF), 헤수스(FW) 여기에 마레즈(AMF)까지도 선발 출전 선택지로 활용할 수 있겠다. 아스날의 의욕을 초반부터 낮추려 할 가능성이 높아 보인다. 올 시즌 리그 14경기 중에서 전반 득점에 실패한 경우는 단 3회 뿐일 정도로 초반 응답력이 좋았다. 아스날은 수세 상황을 극복하는 데 장점이 없다. 이른 선제 득점이 가져올 이점도 클 것으로 보인다.

대부분의 요소에서 압도적인 우위를 자랑할 수 있겠으나, 한 가지 우려되는 대목은 있다. 바로 미진한 득점력이다. 근래 멀티 득점 경기가 워낙 적었다. 적시에 복귀한 아게로(FW,)의 존재는 긍정 요소지만, 무리한 출전은 지양하려 할 가능성이 높다. 지공 전략으로 일관할 아스날의 템포를 늦추는 작업도 예상 외로 힘들 수 있다. 결국은 운영 싸움, 힘 vs 힘 격돌은 피할 수 없을 것. 다행스럽게도 이 일정 이후의 대진(vs 뉴캐슬, 홈 일정)이 순탄한 편이다. 트로피 획득을 우선 과제로 삼을 펩 감독의 입장에서는 본 컵 일정에 매진할 가능성이 매우 높겠다.