◎ 울버햄튼 (9위, 승무승패무)

드디어 수비 조직의 ‘구심점’ 코디(DF)가 복귀한다. 사실 지난 일정에서의 4-3-3 시스템은 울버햄튼에 생소한 플랜 B와 같았다. 두 명의 센터백을 활용했던 경우는 극히 드물었고, 이에 따른 잡음은 피할 수 없었다. 여전히 ‘멀티 수비 옵션’ 사이스(DMF)와 ‘좌측 교두보’ 조니(DF)가 이탈하지만, 코디의 복귀로 산투 감독의 고민은 크게 줄었다. 또 직전 사우스햄튼과의 격돌(1-1 무)에서도 수비 조직은 나름대로 성과를 냈다. 최소 실점으로 아스날의 포문을 막을 순 있겠다.

대부분의 요인에서 근소한 우위나 첨예한 대립 구도를 기대할 수 있겠으나, 명확한 약점으로 체감될 요인이 하나 있다. 바로 이들의 ‘느린 전환 능력’이다. 올 시즌 중원 조직의 전환 속도는 눈에 띌 정도로 둔감한 편이다. 올 시즌 초반에 이루어진 네투(FW)의 중앙 미드필더 기용은 중원 조직 강화를 위한 산투 감독의 대응책이기도 했다. 주중 일정을 치른 아스날은 효율을 극대화한 운영 방식을 꺼낼 가능성이 높다. 빠른 전개에 대한 대응법 부재는 큰 약점이 될 공산이 크다.

사실상 히메네즈(FW, 9경기 4골)나 네투(FW, 9경기 2골 2도움)를 제외한 1선 옵션이 부족하다. 결정력이 떨어지는 포덴세(FW, 8경기 1골 2도움)와 올 시즌 폼이 현저히 떨어진 트라오레(AMF, 9경기 0골 0도움) 카드에 의존하는 것도 무리다. 2골 이상의 폭발력을 기대할 순 없겠다. 참고로 이들은 9경기에서 2골을 초과 달성한 경우가 단 2회에 불과하다.