◎ 맨체스터 유나이티드 (1위, 승승패승승)

단숨에 1위로 도약했다. 최근 치른 리그 11경기에서는 9승 2무로 엄청난 상승세를 발휘 중이다. 최근 치른 리그 3경기에서는 단 1실점만을 허용하면서 견고한 수비 블록까지 구축하게 됐다. 단기 페이스로는 리버풀을 압도하고 있는 상황.

여기에 몇 가지 특징적인 지표가 있다. 올 시즌 유독 원정 성과가 인상적이다. 원정 8경기에서는 7승 1무로 단 1패도 내어준 적이 없다. 원정에서 더욱 빛을 발하는 고효율의 역습 전략이 만들어 낸 성과다. 배후 공간에 대한 대응이 다소 미흡한 리버풀 원정은 분명 이상적인 환경일 것. 솔샤르 감독이 워낙 빅 경기에 강하며, 상위 전력과의 전적 관리에서도 뛰어난 면모를 보이고 있다는 점도 특이 포인트. 실제로 올 시즌 상위 9개 클럽과의 8경기에서는 4승 3무 1패를 기록했다는 점을 인지해야 할 것. 결코 빈 손으로 돌아갈 전력은 아니다.

전략적 측면에서도 유리한 구석이 많다. ‘핵심’ 페르난데즈(AMF, 최근 10경기 5골 3도움), 포그바(AMF, 최근 10경기 2골)를 축으로 구성한 다이렉트 볼 공급 루트가 굳건하다. 저하된 기량의 리버풀 코어 조직을 상대로 힘을 쓸 수 있을 것. 언급한대로 첨병들이 활약할 만한 환경이다. 마샬(FW, 최근 10경기 3골 4도움), 래시포드(FW, 최근 10경기 4골 2도움) 등의 선전을 기대해도 좋겠다.